Бархатцы однолетние. В жёлтом и оранжевом цвете. Русское название «бархатцы» цветы получили из-за своих лепестков, поверхность которых напоминает бархат. Англичане называют это растение «marigold», что в переводе означает «золото Мэри», жители Германии знают его как «Studentenblume» – цветок студента.
Стебли сильно ветвятся, высотой до 80 см, ветвистые, мелкоребристые с крупными соцветиями-корзинками до 13 см в диаметре на длинных цветоносах.